为什么老鼠能成为十二生肖之首？

哎，这个问题其实困扰我挺久的。大家都知道十二生肖里老鼠排第一，但按实力论，牛比它大，龙比它猛，老虎也比它威风，为啥偏偏是老鼠当了老大？我查了一些民间传说，有的说老鼠骗了牛骑在它背上跳过了终点，还有的说它钻进了大象鼻子才抢到第一，但感觉这些故事太玄乎了，不够靠谱。我自己又想，是不是跟古代的天干地支、时辰什么的有关？比如子时对应老鼠，而子时是一天的开始？但具体怎么对应上的，我还是没搞明白。所以想请教懂历史或者民俗的朋友，能不能从文化、天文或者象征意义的角度，给我一个更实在、有依据的解释？谢谢啦！