为什么设备一定要接地？

最近在搞家里的电路小改造，发现很多电器都要求接地，但老房子有些插座没地线，我也没觉得有啥问题。想搞明白为啥设备一定要接地？我自己试过查资料，但说法太专业了，什么“保护接地”“工作接地”一堆术语，看得头大。也问过电工朋友，他说“防触电”，但具体怎么防、不接会出啥事，他没说太细。希望有懂行的大佬用大白话给我讲讲：接地到底起什么作用？不接地真的会死人吗？有没有什么情况其实可以不接？最好能举个生活中的例子，比如洗衣机不接地会怎样，这样我更容易懂。谢谢！