为什么女娲娘娘是蛇身？

最近在看一些上古神话的资料，突然想到一个从小就很困惑的问题：为什么女娲娘娘在很多画像里都是人面蛇身？按理说她是创世神，又不属于龙族或者妖怪，这个造型到底有什么深意？我查了一些说法，有说是象征生殖崇拜，有说是跟伏羲的图腾融合，但感觉都挺含糊的。我自己试着翻了《山海经》和《楚辞》的片段，但古文理解有限，越看越迷糊。希望懂神话学或者古文化的大神能帮我捋一捋：这个蛇身形象到底是源于原始部落的图腾，还是有什么宇宙观的隐喻？最好能结合考古发现或者古籍原文解释一下，别光给个“象征生命”这种泛泛的说法，谢谢啦！