湖南人为什么这么能吃辣？

我是湖南人，从小家里做饭就离不开辣椒，感觉没辣味根本吃不下饭。但最近跟外地朋友聊天，发现他们完全理解不了我们这种“无辣不欢”的习惯，甚至有人觉得湖南人吃辣是“自虐”。我查了点资料，有的说是因为湖南气候潮湿，吃辣能祛湿；也有的说以前穷，辣椒能下饭。但我总觉得这些说法不够全面，毕竟同样潮湿的地方也不都这么能吃辣。所以想问问大家，湖南人吃辣到底是怎么形成的？是历史原因、地理环境，还是有什么文化传统？最好能结合具体的生活习惯或者民俗故事讲讲，让我能跟外地朋友解释清楚。